六月的京城，夜里還留著白日里的燥熱。
星輝閣后院的密室里，冰塊在銅盆里化開(kāi)絲絲涼意，卻壓不住屋里幾個(gè)人的熱鬧。
“這玉佩的沁色，非得用老陳醋配上三伏天的地氣，埋上七七四十九天，才敢說(shuō)像那么三分。”黃大霞挺著圓滾滾的肚皮，手指捏著一枚羊脂玉佩，唾沫橫飛，“可那些所謂的鑒寶大家，十個(gè)有九個(gè)看不出來(lái)！剩下那一個(gè)，還得是我故意留了破綻……”
黃大霞話沒(méi)說(shuō)完，腰間忽然一輕，玉佩竟已不見(jiàn)，他瞪眼驚呼。
谷楓不知何時(shí)已挪到他身側(cè)，手里正拋著那枚剛被吹噓的玉佩，笑得像只偷了腥的貓：“黃大師，您這造假的手藝是真好，就是防賊的手藝嘛……”他拉長(zhǎng)聲音，“還差得遠(yuǎn)。”
“你又來(lái)！”黃大霞跳起來(lái)去搶?zhuān)瑘A滾滾的身子撞翻了椅子。
江斯南此刻只笑瞇瞇地看著鬧劇，對(duì)主座上的崔一渡說(shuō)道：“殿下瞧瞧，這還沒(méi)出發(fā)呢，自已人先亂起來(lái)了。”
“亂點(diǎn)好，”崔一渡微笑道，“亂了才熱鬧。”
梅屹寒抱著刀立在崔一渡身后，一言不發(fā)，像個(gè)沉默的影子，身形凝定如岳，唯有眼底偶爾掠過(guò)的銳光泄出三分機(jī)警。
“說(shuō)正事。舜東那邊，水比你們想的還深。”楚臺(tái)磯開(kāi)了口，聲音低沉而穩(wěn)，仿佛早將千絲萬(wàn)縷的利害埋于胸中。
他從袖中抽出一卷薄紙，輕輕鋪在桌面上。那紙色微黃，質(zhì)地柔韌，一看便是上等的桑皮紙，紙上以細(xì)墨精心勾勒出一張錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，中心赫然是“趙正恪”三個(gè)字，枝枝蔓蔓延伸出去，如蛛網(wǎng)般連著京城、地方數(shù)十個(gè)名字，每一筆皆如暗流潛涌。
楚臺(tái)磯手指點(diǎn)在趙正恪的名字上：“舜東最大的鹽商，名義上的生意人，實(shí)則掌控舜東三省七成鹽路，手下養(yǎng)著私兵六百，與沿途水匪、江湖門(mén)派皆有勾連。每年孝敬往京城的銀子，這個(gè)數(shù)。”他比了個(gè)手勢(shì)，五指張開(kāi)，復(fù)又收緊。
江斯南吹了聲口哨，挑眉笑道：“夠買(mǎi)下半座珍寶閣了。”話音里帶著慣有的戲謔，眼神卻冷了下來(lái)。
“這只是明面上的。”楚臺(tái)磯頓了頓，語(yǔ)氣更沉，“暗地里，他和吏部尚書(shū)趙承業(yè)是堂兄弟，這層關(guān)系知道的人不多。至于魏太師……”他話音一滯，似在斟酌用詞，“所有賬目往來(lái)，經(jīng)手的都是魏太師的門(mén)生、遠(yuǎn)親，魏仲卿本人的名字，干凈得像張白紙。”
崔一渡盯著那張網(wǎng)：“大皇子呢？”
“大皇子……”楚臺(tái)磯壓低聲音，身子微微前傾，“魏太師想把持鹽政，大皇子想插手分一杯羹。兩人私下較勁不是一次兩次了。這次圣上派殿下整頓鹽政，觸動(dòng)的可是兩邊共同的利益。殿下這一去……”他抬眼看了看崔一渡，語(yǔ)氣凝重，“怕是有人不想你到舜東好過(guò)。”
屋里靜了一瞬，燈花嗶剝，映得眾人神色明暗不定。
谷楓把玉佩拋還給黃大霞，臉上玩世不恭的笑收了起來(lái)，眼底透出罕見(jiàn)的肅然。黃大霞接過(guò)玉佩，也不吹噓了，默默揣回懷里，粗厚的手指在衣襟上按了按。
江斯南從懷中取出一個(gè)錦囊，遞給梅屹寒：“屹寒，這個(gè)拿著。”
梅屹寒接過(guò)，入手微沉。他打開(kāi)錦囊，里面整整齊齊別著十二枚細(xì)如牛毛的銀針，針尾嵌著極小的晶石，在跳躍的燭光下泛著幽藍(lán)的冷光，美麗而危險(xiǎn)。
“星輝針，”江斯南說(shuō)道，語(yǔ)氣平淡卻字字清晰，“見(jiàn)血封喉。針尾的晶石里淬了七種毒，混在一起，神仙難救。發(fā)射的機(jī)栝藏在袖箭里，一次三枚，夠你用四次。”
梅屹寒握緊錦囊，指尖感受到銀針的微涼，低聲道：“謝公子。”
“叫哥，咱們還這樣生分？”江斯南拍拍他肩膀，力道不輕不重，帶著無(wú)需言說(shuō)的信任。
“哥！”梅屹寒低應(yīng)一聲，喉頭微動(dòng)，將錦囊仔細(xì)貼身收好，仿佛收下的是一份沉甸甸的性命相托。
崔一渡說(shuō)道：“父皇讓我整頓鹽政，是給了我一把刀，也是把我架在了火上。這趟舜東之行，明處有鹽商貪官，暗處有皇子太師，江上水里，怕是處處都有要命的埋伏。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上又漾起那種輕松：“不過(guò)也好。太平日子過(guò)久了，骨頭都懶了。咱們就去會(huì)會(huì)這舜東的牛鬼蛇神。”
谷楓咧嘴一笑，露出白牙：“偷東西老子在行，偷情報(bào)也算半個(gè)行家。需要什么賬本密信，盡管開(kāi)口。”
黃大霞拍著胸脯，聲響厚實(shí)：“造假仿印，保證質(zhì)量，就是魏太師的私章，給我一天，我也能雕個(gè)九成像！”
江斯南“唰”地甩開(kāi)折扇，慢悠悠搖著：“我做生意啊，順便幫你們銷(xiāo)贓，不是，是處置戰(zhàn)利品。”說(shuō)得一本正經(jīng)，眼里卻閃著狡黠的光。
楚臺(tái)磯假咳一聲，將眾人的注意力拉回：“情報(bào)我會(huì)持續(xù)送。但舜東不是京城，我的網(wǎng)鋪得沒(méi)那么密，有些消息可能會(huì)滯后，你們自已小心。”
崔一渡看向一直沉默如石的梅屹寒。
梅屹寒只說(shuō)了三個(gè)字，字字清晰，擲地有聲：“護(hù)殿下。”
崔一渡笑了，那笑意終于抵達(dá)眼底，他又看向眾人，目光灼灼：“那咱們就——出發(fā)？”
......
三日后，清晨。
京城的碼頭霧氣未散，濕寒之氣貼著水面流動(dòng)，一艘官船靜靜泊在岸邊。船身漆著暗紅的官紋，莊嚴(yán)肅穆，桅桿高聳，帆布收束整齊，如同一只斂翅待飛的巨鷹。
崔一渡換了欽差官服，深紫長(zhǎng)袍襯得他身姿挺拔，腰系玉帶，頭戴烏紗。平日里的閑散氣收斂殆盡，眉目間自有股不怒自威的凜然貴氣。
梅屹寒跟在他身后半步，一身玄色勁裝，腰懸彎刀，眼神如鷹隼般掃視四周，任何風(fēng)吹草動(dòng)都難逃其眼。
湯耿已先一步上船安排，此刻正從甲板上下來(lái)，見(jiàn)到崔一渡，抱拳道：“殿下，船已檢查三遍，侍衛(wèi)十二人皆已就位，沿途補(bǔ)給備足，隨時(shí)可以啟程。”
“走吧。”崔一渡踏上跳板，步伐穩(wěn)健。
官船緩緩離岸，破開(kāi)淡薄的霧氣。岸上送行的官員漸成黑點(diǎn)，京城的高墻樓閣在晨霧中逐漸淡去，如同褪色的畫(huà)卷。船入主河道，順流而下，速度漸快。
崔一渡站在船頭，江風(fēng)獵獵，吹動(dòng)他衣袍下擺，呼呼作響。舜江寬闊，水面在初升朝陽(yáng)的照射下泛著碎金般的光點(diǎn)，粼粼閃爍。
湯耿在旁邊低聲道：“這一路下去，要經(jīng)過(guò)六道水閘，十八個(gè)碼頭，最快也得十日才能到舜東府城。”
崔一渡瞇起眼，望向水天相接之處：“十日，夠他們準(zhǔn)備充分了。”
梅屹寒按著刀柄，指節(jié)微微凸起，目光冷冷地掃過(guò)江面。遠(yuǎn)處有幾艘漁船隨波蕩漾，近處有商船慢行，帆影點(diǎn)點(diǎn)，一切看似平常，卻總覺(jué)有目光藏于這平靜之下。