成德帝想從崔一渡那里聽到一些不同于經(jīng)院之見的真知灼見，便向他問起關(guān)于春闈策論題的看法。
崔一渡說道：“黃大人在給兒臣的講學(xué)中，曾把歷屆科考題目列出，逐條剖析。兒臣發(fā)現(xiàn)，這些題目大多在‘賦稅、安民、強(qiáng)兵’三綱范圍之內(nèi)。雖然是治國要務(wù)，卻容易讓考生鉆空子。倘若把題押在這三項(xiàng)，考前只需背誦幾篇精雕細(xì)琢的文章便可應(yīng)對，難以甄別真才實(shí)學(xué)?！?/p>
成德帝聞言微怔，隨即眸光漸亮：“依皇兒所見，當(dāng)如何設(shè)題，方能得真才？”
崔一渡說道：“請恕兒臣直言。這次南境水患，與河道淤塞有關(guān)，倘若以此為題，命考生做出應(yīng)對疏通南境水道的策略，既考驗(yàn)他們經(jīng)世致用的能力，亦能看出實(shí)地勘驗(yàn)的學(xué)識?！?/p>
成德帝聽崔一渡這么一說，陷入沉思。
黃沛霖所擬的題目“治河”，雖然與時(shí)政關(guān)聯(lián)，但范圍過于寬泛，容易流于空論。若不加以限定，考生皆可引經(jīng)據(jù)典，空談道德仁政，卻拿不出實(shí)際方略。
考題是三選一，考生必定會選擇最穩(wěn)妥、最易堆砌辭藻的題目作答。倘若押題在“稅賦”“安民”或“強(qiáng)兵”上，就套用準(zhǔn)備好的文章，如此一來，就很難選出真正務(wù)實(shí)的人才。
成德帝點(diǎn)頭微笑：“皇兒，我想讓你出一道題，限定范圍，考驗(yàn)智謀，讓考生無從背誦，只得臨場思辨?！?/p>
“?。俊贝抟欢深D時(shí)一驚，忙躬身道：“父皇明鑒，兒臣才疏學(xué)淺，就懂些啟蒙文字，豈敢僭越擬題？”
成德帝笑道：“你游歷民間，見多識廣，我要的就是經(jīng)書以外的見識。”
“這個(gè)……”崔一渡低頭沉吟著，不禁額頭滲出細(xì)密汗珠。
成德帝看出了崔一渡的窘迫：“不必惶恐，你出的題是附加題目，不入正卷評分，僅作參考。若有人能答得出奇制勝，考官便可召來面詢，觀其氣度才識。”
崔一渡聽完，松了一口氣：“父皇，請容兒臣想一想?！?/p>
……
春闈開考，考場肅靜，一千名考生坐立不安，個(gè)個(gè)愁眉苦臉，咬筆的咬筆，撓腮的撓腮，只因第一道考題赫然寫著：南境水道淤塞，漕運(yùn)受阻，若爾為地方官，當(dāng)如何勘測地形、調(diào)用民力、籌措經(jīng)費(fèi)以疏浚河道？限八百字內(nèi)具陳方略。
這樣的考題，牽涉水勢變遷、河道治理，以及賦稅、徭役、地方吏治與百姓生計(jì)，沒有淵博的學(xué)識以及通盤考量的思維能力，難以條理清晰、切中肯綮地作答。
考生們要么卡在測算錢糧，或者困于協(xié)調(diào)人力，更有考生連河渠走向都辨不清，紙上談兵的弊病暴露無遺。
只有少數(shù)考生條陳清晰，引用《大舜水經(jīng)注》結(jié)合實(shí)地情形，估算人力和財(cái)力，預(yù)算得當(dāng)，還能兼顧農(nóng)時(shí)，不擾民生。
第一題已經(jīng)讓眾考生焦頭爛額，第二題則被他們在心里罵了無數(shù)次：變態(tài)！
題目是這樣的：今有二繩，質(zhì)地粗細(xì)不均。將每條繩從頭至尾燃盡，皆恰好耗時(shí)一個(gè)時(shí)辰?，F(xiàn)欲以燃繩之法，精準(zhǔn)計(jì)出三刻之時(shí)長，當(dāng)以何法為之？
那日，這道“燃繩計(jì)時(shí)”的考題經(jīng)崔一渡說出，連才學(xué)淵博的成德帝都為之瞠目。
成德帝反復(fù)摩挲著試題，眼中漸露笑意：“此題無經(jīng)史可依，無成文可循，唯憑心算與巧思?；蕛?，何解？”
崔一渡緩緩道：“此題看似刁鉆，實(shí)則考校應(yīng)變能力。兩條繩的質(zhì)地不均勻，不可按長度來計(jì)時(shí)。然而，若同時(shí)從兩端點(diǎn)燃一條繩，半個(gè)時(shí)辰就會燃盡。
“以此為基準(zhǔn)，先將第一條繩兩端一起點(diǎn)燃，與此同時(shí)，點(diǎn)燃第二條繩的一端，待第一條繩燃盡，即過了半個(gè)時(shí)辰。
“此刻，第二條繩尚余半個(gè)時(shí)辰可燃。迅速將其另一端點(diǎn)燃，使其兩端同時(shí)燃燒。如此，第二條繩剩余部分燃盡所需的時(shí)間，即為一刻。由第一條繩燃盡的半個(gè)時(shí)辰，加上第二條繩兩端同燃耗費(fèi)的一刻，恰為三刻。
“此法難在化不可控為可控，以相對恒定的燃燒時(shí)間推導(dǎo)精確刻度，沒有縝密的思辨，不能迅速解答?！?/p>
聽崔一渡把解法娓娓道來，成德帝眼中精光閃動：“以火為尺，以心為算，不拘成法，巧破難題。朝廷正需要這種頭腦清醒、破局創(chuàng)新的棟梁之材，此題實(shí)在當(dāng)立。春闈之后，凡解此題者，皆被錄入御前問對之列，視為可托以機(jī)要、臨事不亂之人?！?/p>
崔一渡朝成德帝行了一個(gè)大禮：“父皇英明！此乃大舜之福！”
這次春闈，選拔出的三十名進(jìn)士，不僅博學(xué)，也能靈活變通，更難得的是具備臨機(jī)決斷的能力。
他們在殿試對答中條理分明，以實(shí)證為據(jù)，言必有中，令六部尚書頻頻點(diǎn)頭。連黃沛霖等大儒，都驚嘆后生可畏。
李修遠(yuǎn)高中狀元，蘇然位列榜眼，二人皆策論精辟、見識深遠(yuǎn)。林昭之位列殿試第八名。
朝廷選出優(yōu)秀的人才，成德帝卻沒有宣布這樣的考題出自崔一渡，崔一渡心里明白父皇的用意，只默默退于幕后。
成德帝說這三十名進(jìn)士，可派往各地督修水利、整頓賦稅，改善民生。有數(shù)人被破格召入工部，協(xié)辦舜河圖志編纂，足見朝廷求才若渴。
成德帝還下令讓那個(gè)帶頭游行的榜眼蘇然去舜南當(dāng)縣令，從基層做起，磨礪心性。蘇然領(lǐng)命謝恩，毫無怨言。
成德四十一年的科考取士，成了一時(shí)佳話。
燃繩之題，為士子口中“成德試心”的典范。
此后，每逢殿試策問，必有一兩道題出人意料，或問風(fēng)雨成災(zāi)的原理，或讓推算城防的工料，諸如此類，考的是實(shí)學(xué)活用。
考生無不殫精竭慮，研習(xí)天文地理、律算水利，追求通達(dá)務(wù)實(shí)。
太醫(yī)院、工部、欽天監(jiān)的典籍被翻閱殆盡，民間匠作的書籍也成了案頭常備。讀書人不再糾結(jié)于章句訓(xùn)詁，而是轉(zhuǎn)向格物致知，務(wù)求隨機(jī)應(yīng)變、策論有依有據(jù)。
科場及學(xué)術(shù)氛圍為之一新，務(wù)實(shí)避虛，蔚然成風(fēng)。