京城。
秋風(fēng)卷過(guò)朱雀大街，吹動(dòng)檐角銅鈴。一輛輛馬車(chē)碾過(guò)青石路，茶館酒肆人聲鼎沸，販夫走卒穿梭如流，商家招幌高懸，街市喧囂中透著繁華氣象。
江府的馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ趹?hù)部尚書(shū)府前，垂簾掀動(dòng)，江千鶴沉穩(wěn)走下，風(fēng)塵未掩其神采。他仰頭望了一眼匾額，目光深邃。
片刻后，門(mén)房遞上拜帖，門(mén)內(nèi)傳出朗笑：“江兄弟遠(yuǎn)道而來(lái)，今日定要徹夜長(zhǎng)談！”
江千鶴含笑邁入府門(mén)，與尚書(shū)李維新相攜入廳，分賓主落座。李維新執(zhí)壺親斟，茶香裊裊升騰，映著二人凝重神色。
“南境賑災(zāi)調(diào)度遲滯，地方倉(cāng)廩空虛，戶(hù)部連番催辦，卻總被內(nèi)閣壓件。”李維新低聲道，指尖輕叩案角，“有人暗中掣肘，分明是沖著你們江家來(lái)的。”
江千鶴眸光微斂，啜了一口茶：“江氏掌鹽三十載，利害所系，早成眾矢之的。但只要陛下信重未失，風(fēng)浪再大，也翻不了船。”
李維新點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低聲音：“可如今太子久病，東宮不穩(wěn)，各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)，你們江家與太子府走得近，恐遭池魚(yú)之殃。”
江千鶴神色不動(dòng)，指尖在茶碗邊緣輕輕一劃：“禍福相倚，貴在持中守正。我江家行事，向來(lái)不涉黨爭(zhēng)，但盡商道之責(zé)。縱有風(fēng)波，亦當(dāng)如常操舟，穩(wěn)舵前行。鹽鐵乃國(guó)之血脈，民生所系，我江家守法奉公，上下自無(wú)可指摘。況且圣心獨(dú)斷，豈是群小能左右？
“眼下要緊的是確保南境糧鹽和藥材調(diào)度無(wú)礙，百姓不饑不病，便是對(duì)朝廷最大的忠。李大人只需上奏實(shí)情，條陳利害，陛下英明，必能洞察秋毫。”
李維新凝神聽(tīng)罷，緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸敖值苄刂凶杂星疔郑钊苏鄯Ｖ慌文暇碁?zāi)情早日平息，百姓安業(yè)。”
江千鶴說(shuō)道：“太子生病，明日的品茶宴，不知由哪位皇子主持？”
所謂“品茶宴”，就是皇帝請(qǐng)民間富商在福滿(mǎn)樓品茶，實(shí)則是借茶議事，向富商籌措賑災(zāi)款項(xiàng)的特殊宴會(huì)。
李維新目光微閃，低聲道：“此次由三皇子衛(wèi)弘馳主理，此皇子性情淡泊，不諳權(quán)術(shù)，圣上卻甚為器重。此番主理品茶宴，該是另有深意。”
江千鶴指尖輕頓，眸光微凝，若有所思，“淡泊之人反而能持重，未必是壞事。三皇子不染俗務(wù)，或可免于偏私，賑款調(diào)度皆能以民為本。若能借此次品茶宴通達(dá)上下，疏通南境鹽糧通道，縱有宵小掣肘，亦難阻礙大計(jì)。我江家愿為表率，捐銀十萬(wàn)兩，再調(diào)鹽船二十艘，星夜南下。”
“江兄弟高義，令人欽佩。”李維新肅然拱手道。
江千鶴抬手虛扶，神色沉靜：“我雖為商賈，亦不敢忘皇上的恩典。鹽船三日后啟程，沿途若有阻滯，還望李大人在朝中主持公道。民生艱困之際，你我各司其職，方不負(fù)圣上托付與萬(wàn)民之望。”
李維新鄭重點(diǎn)頭：“江兄弟所言極是，朝中自有呼應(yīng)。三日后我親赴碼頭送行，若有奸佞敢行阻礙，便是與朝廷對(duì)抗。”
窗外暮色漸沉，福滿(mǎn)樓方向隱隱傳來(lái)宮樂(lè)之聲，似為明日茶宴預(yù)奏。
江千鶴望著天邊殘霞，淡淡道：“但愿此番風(fēng)雨過(guò)后，南境百姓可得溫飽安康。”
翌日午后，福滿(mǎn)樓內(nèi)茶香氤氳，富商云集，眾人三三兩兩低聲議論著三皇子的性情，揣摩皇命，皆愁眉苦臉，生怕攤派太多吃大虧。
江千鶴靜坐窗畔，目光掠過(guò)眾人神色，手中茶盞未動(dòng)。江斯南陪同父親坐于身后，目光在人群中逡巡。
忽然，殿外內(nèi)侍高唱：“三皇子殿下駕到！”
大樓里頓時(shí)安靜下來(lái)，眾富商整理衣冠，躬身迎候。
衛(wèi)弘馳青袍素帶，緩步入內(nèi)，神色溫潤(rùn)如玉，目光掃過(guò)人群，微微點(diǎn)頭，聲音溫和：“諸位請(qǐng)坐，不必拘禮。今日相邀，實(shí)為以茶會(huì)友。聽(tīng)說(shuō)福滿(mǎn)樓進(jìn)了一批好茶，來(lái)來(lái)來(lái)，大家嘗嘗，莫要辜負(fù)了這縷清香。”
眾人端起茶盞輕啜一口，茶香四溢，緊繃的神經(jīng)并沒(méi)有因此而松弛。
江斯南雙手顫抖，茶盞幾欲跌落，喉頭滾動(dòng)卻發(fā)不出聲。
三皇子那張臉，那聲音，那神情，那舉止，不是崔一渡還會(huì)是誰(shuí)！
江斯南心里開(kāi)始翻江倒海，悲喜交加，眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，卻強(qiáng)忍著不敢落下。
三皇子看江斯南神色有異，說(shuō)道：“這位小公子，為何不喝茶，可是不合口味？”
江斯南抬頭，對(duì)上主座上那雙熟悉而陌生的眼眸，喉間一緊，放下茶盞，終是站起來(lái)，顫聲道：“殿下……這茶太燙，等涼一點(diǎn)再喝。”
三皇子眸光微閃，指尖輕撫茶盞邊緣，似笑非笑道：“茶涼了，便失了香氣，快吹吹，很快就能入口。”
江斯南心頭堵得難受，幾乎站立不穩(wěn)，江千鶴覺(jué)察到江斯南的異狀，悄然伸手扶住他的手臂，目光如刃般掃向三皇子。
窗外流云遮日，福滿(mǎn)樓一時(shí)明暗交錯(cuò)，殿內(nèi)樂(lè)聲悠揚(yáng)，掩蓋了細(xì)微的抽氣聲。
讓眾人出乎意料的是，這位三皇子只喝茶，不談?wù)拢€吩咐下人給在座富商再上兩盞不同口味的茶水。他自已喝完一盞茶后，便叮囑身邊侍衛(wèi)幾句，隨后起身往外走。
江斯南目光追隨著那襲青袍背影，恨得咬牙切齒，指甲深深掐入掌心，暗自跟了上前。
穿過(guò)回廊轉(zhuǎn)角，三皇子腳步微頓，轉(zhuǎn)身笑道：“小公子，你沒(méi)有喝茶，也出來(lái)上茅房？”
江斯南頓時(shí)一頓火起，握緊拳頭上前，抓住三皇子的衣襟，一拳將人打在地上：“崔一渡，你個(gè)騙子！竟然騙到了這里，你作什么死！”
江斯南打完人，眼淚如決堤般落下，哽咽聲混著喘息在回廊間顫抖：“你知不知道……我好想念你……老崔！”
三皇子仰躺在地，青袍散亂，嘴角溢血卻笑出聲來(lái)：“臭小子，出手這么重……我哪里受得住，快，拉我起來(lái)，我內(nèi)急。”
江斯南抽噎著拽崔一渡起身。
崔一渡拂去塵土，抬手擦去嘴角血跡，目光溫潤(rùn)如初：“小江，一年不見(jiàn)，倒長(zhǎng)本事了。”
江斯南紅著眼眶別過(guò)頭去，喉嚨哽咽得說(shuō)不出話(huà)。
這時(shí)，御林軍沖了過(guò)來(lái)，把二人團(tuán)團(tuán)圍住。
為首的御林軍統(tǒng)領(lǐng)冷聲喝問(wèn)：“大膽刁民，竟敢對(duì)三殿下無(wú)禮！給我拿下！”
（第三卷《恒卦篇：孤注一擲》結(jié)束，第四卷《遁卦篇：異鄉(xiāng)為鄉(xiāng)》開(kāi)啟。時(shí)間軸回到蕭關(guān)山年輕時(shí)候，交代隱藏多年的秘密，為后續(xù)故事鋪路。這部分內(nèi)容少，預(yù)計(jì)七、八章。）